Barcelona 1945, Semper lleva a su hijo Daniel al “cementerio de libros olvidados”, un edificio grande, viejo y sombrío, lleno de volúmenes que la gente ha ido llevando allí para preservarlos del abandono o destrucción; según la tradición quien entra por primera vez tiene que adoptar un libro. Entre lo miles de títulos, Daniel se siente atraído por “La sombra del viento” de Julián Carax, una novela de misterio; esa noche en su casa lo lee de un tirón. Al día siguiente mucha gente desea este libro, unos lo quieren comprar pagando más de lo que vale, otros lo quieren quemar... En los siguientes años Daniel se verá envuelto en crímenes, intrigas y correrá peligro por proteger el libro de ciertas personas o al curiosear en la vida de Julián Carax, descubriendo que es tan enigmática o más que sus novelas.